El nombre científico de la franciscana es Pontoporia blainvillei y pertenece a una familia de la cual es la única restante: Pontoporiidae. Su pariente más próximo es el delfín rosa del Amazonas o boto (Inia geoffrensis), que vive en los ríos del Amazonas. Pertenece a un linaje muy antiguo que surgió mucho antes que la mayoría de los delfines. La franciscana vive en nuestros mares desde hace cerca de un millón de años y actualmente se encuentra al borde de la extinción debido a la presión ejercida por las actividades humanas, tanto en el medio marino como en la zona costera.

Pero al final, ¿boto, franciscana o delfín son lo mismo? De hecho, estos son nombres populares y una misma especie puede ser conocida como delfín en una región y boto en otra. La franciscana, por ejemplo, es conocida en algunos lugares de Brasil como Boto-cachimbo o Boto-amarelo, mientras que en Uruguay y Argentina se le llama Franciscana o delfín del Plata. Todas estas denominaciones se refieren a la misma especie, nuestra franciscana “toninha” en Brasil. Su nombre científico, Pontoporia blainvillei, es siempre el mismo en cualquier país.

Hay decenas de especies de boto o delfines. El caso es que todos estos animales forman parte de un grupo llamado “cetáceos odontocetos”, es decir, mamíferos acuáticos que pasan toda su vida en el agua y tienen dientes (a diferencia de las grandes ballenas, que no tienen dientes).